转眼就到了五月，南京城开始进入难熬的闷热季节。已经拖了几个月的会试，终于到了开考的日子。

虽然从春闱变成了夏闱，但其实是好事，这个时节在半开放的号房里考试，怎么也比二月时舒服多了。

而且对苦盼科举多年的考生们来说，能重新开考就谢天谢地了，还挑啥时候呀？

所以大明的读书人都十分重视这次大比，只要有资格参加的，基本都来了。就连已经在云南当了一年多县令的马君则、黄观、胡俨等人，也告了假千里迢迢回来考试。

当然凡事总有例外，人也亦然，比如铁铉因为不愿意耽误公务，就没回京赶考。而杨士奇虽然就在京里做官，却同样没有报名参加会试。

不过他还是在考试当天，早早来到夫子庙旁的贡院外，送几位昔日同窗入棘围。

看着贡院街上，尽是提着五花八门的考篮，穿着蓝色圆领衫的举人，和背着统一样式的考箱，穿着黑色圆领袍的大学生，杨士奇又有些羡慕道：“哎呀，是得进京赶考一次，人生才算圆满。”

“那你为什么不报名呢？”马学长就很不理解他跟铁铉的脑回路，问道：“明明以你们的水平，只要正常发挥，进士功名还不唾手可得？”

“哈哈哈。”胡俨笑道：“君则兄还不理解士奇兄？他从来不做无用功的。”

“是啊，参加科举是为了做官，我都已经当上五品官了。”总理海政衙门的经历杨大人，得瑟的撑一撑腰间的镂花银腰带道：“而且也证明了自己的实力，为什么还要遭这个罪？”

说着笑呵呵的对马君则三人道：“倒是三位兄弟，都已经身为一方父母官了，还能背着书箱进号房里吃这个苦，真是让人佩服。”

“不进京赶考一次，总觉得人生不圆满嘛。”胡俨直接重复一遍他的话，然后笑道：“再说王爷也鼓励我们都回来参考，考个好名次，王爷和学校脸上还都有光。”

“我纯粹陪考，好名次还得指望你跟澜伯老弟。”马君则很有自知之明，立即做出免责声明。

“我也不稳，不过有澜伯在，会元状元都没得跑。”胡俨笑着揽住黄观的脖子道：“怎么样，有没有信心？”

“县里的事情我都忙不过来，这一年没怎么看书，”黄观推了推眼镜，谦虚道：“第一不敢想的，力争前三吧。”

“哈哈哈！”几位同窗笑成一片。

说话间，来到贡院栅门外，送考的便就此止步了。

杨士奇将给三人准备的吃食，塞到他们的考箱中，正色道：“既然来了，就一定要好好考……那些人为了这次科举，一直不遗余力的攻击王爷。你们考好了，就能帮王爷减轻很大的压力。”

“明白。”三人跟杨士奇抱拳作别，信心满满的进了贡院。

在他们看来，以国子大学的实力，不说包揽吧，占个七八成的进士名额不在话下。

……

朱桢同样对他的学生们信心满满。

虽然负责录取的考官都是文官，但谁都会欺骗你，只有数学题不会，对就对，错就是错，不会就是不会，他们就是想捣鬼也无从下手。

那边贡院发卷之后，老六也终于恢复了自由。他抱着胖乎乎的孟煵，跟王妃一道走出皇宫，深吸了一口宫外的空气，如释重负道：“可算是结束了。他奶奶，跟坐了两个月的牢差不多……”

“王爷辛苦了。”王润儿心疼道：“赶快回府好好歇歇吧。”

“其实累倒不累。尤其最后这一个月，吃了睡，睡了吃，跟孟煵的作息差不多。”朱桢笑笑，扶着倒是娇艳欲滴的王妃上了金辂道：“就是憋闷啊。”

“我是愈发怀念海阔天高的云南了。”朱桢坐在徐徐前行的金辂上，看着紫禁城的高高的朱墙。

这个自己曾经的家，已经不再能给自己家的感觉了。

虽然自己的爹娘大哥对自己一点没变，但皇家从来不只是一个家庭，它还是朝廷的一部分。而后者，对自己的抗拒和排斥，是毫不掩饰，甚至引以为荣的。总之，这金陵就是有再多的亲人，也不是久留之地了……

他忽然就理解了二哥三哥和四哥，他们都对自己说过类似的话。亏他当时还天真的以为，自己跟他们不一样，但其实大家都是一样的……

正出神间，他的胳膊感到一阵柔软，是王润儿轻轻靠了上来，依偎在他身旁。虽然四周有仪仗护卫，但当街做出这种亲密举动，对素来端庄的滇王妃来说，还是很需要勇气的。

“妙清和刘璃快生了，王爷跟父皇说说，咱们一起回云南吧。”善解人意的王润儿，用她的温柔细语，抚慰着朱桢满心的烦闷。“妾身这个滇王妃还从来没有看到过滇池呢，真是太不应该了。”

“这不是因为孟煵太小吗？”朱桢摆弄着怀里的大胖娃娃，面颊与王润儿的额头轻轻摩擦，心情果然平静了不少。“现在天也太热了，不是入滇的好时候。你们娘俩还是等秋凉了再去吧，那时候这小牛犊子也更壮实了。”

“好。”王润儿自然都听他的：“那王爷先回，我随后就到。”

“不急在这一时，等放了榜再说吧。”朱桢笑道：“我怎么说也还是国子大学的祭酒，到时候得给学生们贺一贺。”

“那更好。”王润儿甜甜的笑了，能再单独拥有他一段时间，自然再好不过了。

两口子正说着话，朱桢忽见潭王的仪仗进了右安门。

不管是弟弟遇到兄长，还是亲王遇到三亲王，老八的仪仗都赶紧向道旁避让。

朱桢却朗声笑道：“老八，过来。”

“哎，我来啦，六哥。”老八便下了象辂，颠儿颠儿的跑过来，朝着朱桢和王润儿抱抱拳，笑嘻嘻道：“正要给六哥和嫂子请安。”

“叔叔安好。”王润儿赶忙还礼。

朱桢笑问道：“进宫？”

“哎。”朱梓苦笑着点头道：“自从领了这破差事，每天都得进宫汇报，烦死了都。”

“怎么，现在见了父皇还腿肚子转筋？”朱桢大笑道。

“可不。”朱梓苦着脸道：“我看这毛病，这辈子改不了了。”

“那可有你受的啦。”朱桢笑道。

“我看早晚我得让咱老子吓死。”朱梓叹口气，慌里慌张道：“六哥，没别的事我得赶紧去报到了，晚了又要被父皇尅了。”

“还真有个事。”朱桢便正色问道：“我在宫里这段时间，京里有没有什么不寻常的事？”